В мире кино Александр Январёв навсегда остался воплощением антигероев — тех самых отрицательных персонажей, чьи образы запечатлелись в памяти зрителей как символы коварства и безжалости. И это не случайно: из более чем восьмидесяти кинематографических работ актёра положительные роли можно пересчитать по пальцам одной руки.

Кадр из фильма
Однако, как часто бывает с истинными талантами, сыгранные злодеи и бандиты не имеют ничего общего с личностью самого артиста, даже если их исполнение поражает реализмом. Это в полной мере относится к советскому кинематографисту Александру Январёву, заслуженному артисту РСФСР, чья жизнь оказалась полна контрастов между экранными образами и реальным характером.
Будущий актёр родился в Москве в семье художника и маляра Большого театра Ивана Петровича Январёва. Отец Ивана Петровича, дед Александра, также служил театральным декоратором ещё до революции. По семейным преданиям, более далёкие предки Январёвых были потомственными иконописцами, украшавшими стены храмов и монастырей.
Александр, однако, не унаследовал семейную склонность к искусству кисти. С детства его привлекала техника: он посещал технические кружки, а в старших классах серьёзно увлёкся фотографией и кинематографией. Почти ежедневно после уроков он преодолевал полгорода, чтобы попасть в кружок юного киномеханика.
Учёба в школе шла средне, и после её окончания Александр даже не пытался поступать в вуз. Осенью его призвали на срочную службу в Группу советских войск в Германии.
Служба оборвалась через полгода. На первых полевых учениях он получил тяжёлое сотрясение мозга от травмы головы и после двух месяцев лечения в военном госпитале был комиссован. Хронические головные боли преследовали его всю оставшуюся жизнь.
Вернувшись в Москву, Январёв устроился охранником на часовом заводе и начал участвовать в самодеятельности — сначала шутки ради, как сказали бы сегодня, «ради прикола». В театр-студию его привела знакомая девушка, но постепенно увлечение переросло в страсть, и через год он твёрдо решил стать профессиональным актёром.
Почти без подготовки он с первого раза поступил на актёрский факультет ВГИКа. В одной группе с ним учились Олег Видов, Тамара Совчи, Дальвин Щербаков, Ольга Гобзева и Светлана Старикова, которая вскоре стала его женой. Брак, заключённый ещё в институте, продлился всего четыре года — «не сошлись характерами», как позже объяснил актёр.
В 1966 году, получив диплом, Январёв вошёл в труппу Театра студии киноактёра. Уже во время учёбы он снялся в четырёх фильмах, и за ним закрепилось амплуа отрицательного героя.
За четверть века кинокарьеры актёр появился в 88 картинах, где положительных персонажей было не более десятка, а главных ролей — и того меньше.
Распад СССР оборвал его кинематографическую карьеру. В 1990-е ему предлагали роли исключительно бандитов и криминальных авторитетов в дешёвых боевиках. Январёв отказывался, зарабатывая на жизнь творческими вечерами по стране. Он пристрастился к алкоголю, что привело к распаду второй семьи. Больной и одинокий актёр остался наедине с невзгодами.
Друзья вспоминали: несмотря на бедность и трудности, он сохранял доброту и отзывчивость, оставаясь таким же, как в годы славы. Алкоголизм, однако, подорвал здоровье, и за несколько лет крепкий мужчина превратился в дряхлого старика.
Январёв скончался в феврале 2005 года в московском метро от инфаркта. При доставке тела в морг его долго не могли опознать: в немощном, обнищавшем старике никто не узнал бывшего популярного актёра. Ему было всего 64 года.
Похоронили артиста рядом с могилой брата, умершего в 1991 году, на Покровском кладбище в подмосковной Апрелевке.
Александр Январёв запомнился зрителям в таких лентах, как «Время, вперёд!» (1965), «Два билета на дневной сеанс» (1966), «Я Вас любил…» (1967), «Красная палатка» (1969), «Бег» (1970), «Белорусский вокзал» (1970), «Истоки» (1973), «Рождённая революцией» (1974), «Версия полковника Зорина» (1978), «Опасные друзья» (1979), «Инспектор Лосев» (1982), «Не ходите, девки, замуж» (1985) и многих других.
Всю жизнь он играл плохих парней, а сам был отзывчивым и добрым человеком. Советский актёр Александр Январёв.