Наталья Богунова рано решила, что будет играть только главные роли — планку, которую задала себе ещё в подростковом возрасте, она не снижала до конца карьеры. Её путь в кино начался в 14 лет, когда она сыграла Инну Ильину в фильме «До свидания, мальчики» — это была первая в советском кино сцена лишения невинности, и Богунова сыграла её ещё школьницей.

Фото: кадр из фильма
Карьера складывалась стремительно: конкурс в Вагановское училище, переход в кино, учёба во ВГИКе, работа в Театре имени Моссовета. Но со временем актриса всё чаще оставалась без новых ролей, замыкалась в себе, почти не общалась с коллегами и стороной обходила капустники и вечеринки.
Светлана Афанасьевна в «Большой перемене» стала её самой известной ролью. Эту роль она выбрала сама — автор сценария Алексей Коренев предложил: «Какую выберешь — та и твоя». Режиссёр отказался от кандидатуры Андрея Мягкова на главную роль, потому что тот настаивал на участии своей супруги — вместо него роль досталась Михаилу Кононову.
После выхода «Большой перемены» популярность Богуновой резко возросла, но за этим не последовало новых приглашений в кино. Это ударило по самооценке актрисы, она начала страдать от одиночества и подозрительности.
«У неё категорически не было друзей. Не могу сказать, что она отталкивала людей, но с ней просто не хотели общаться», — вспоминал актёр Александр Леньков. «Она могла подойти и сказать, мол, кто-то у неё что-то украл, проник к ней в квартиру или выслеживает её. Режиссёры из-за этого Наташу перестали снимать».
Проблемы в психическом состоянии становились всё более очевидными. По словам коллег, она могла звонить ночью, а утром не помнить об этом.
«В первый раз её увезли в психбольницу прямо из театра», — рассказывала Валентина Талызина. «Очень хорошая девочка, всегда боролась за справедливость. Заболела, работая у нас».
Со временем Богунова почти перестала сниматься — последняя роль в кино датируется 1992 годом. Театр она покинула ещё в конце 80-х. Работала с детьми, читала стихи, выступала с авторскими вечерами.
Семейная жизнь у актрисы не сложилась. Замужем она была недолго — ещё во ВГИКе вышла замуж за Александра Стефановича.
«Мы часто ссорились, расставались и разъезжались, а потом мирились и съезжались снова», — вспоминал он. «Хорошей семейной жизни это, как вы понимаете, не способствовало».
Детей у актрисы не было.
«Она всегда хотела, чтобы всё крутилось вокруг неё. К 50 годам даже появилась какая-то озабоченность, зацикленность на этой теме», — говорила оперная певица Лариса Курдюмова.
Раз в год Богунова проходила курс в клинике для коррекции психического состояния. После смерти матери, с которой жила вместе, её состояние ухудшилось.
«Наташа в ужасе куда-то убежала, два дня бродила, потом заперлась в своей квартире», — рассказывали родные.
«Ей звонили, напоминали про похороны, но она на них не пришла».
В 2013 году актриса поехала на Крит — как говорят близкие, чтобы исполнить давнюю мечту. На отдыхе ей стало плохо. Через несколько дней после госпитализации в критическом состоянии Наталья Богунова умерла от инфаркта. Ей было 65 лет.
На её похороны пришли 20 человек. Наталью Богунову похоронили на Ваганьковском кладбище.